江戸の粋で、
街を照らす。

江戸時代のあかりと言えば、ずいぶん仄かなものだった。油皿に菜種油などを注ぎ、そこに浸した灯芯に火をつけ、おぼろげな光を得た。そして、この火が風で消えないようにと、周囲を和紙で覆って照明道具としたのが行灯（あんどん）のはじまりである。行灯は玄関脇や廊下、枕元などに置かれ、人々の夜の暮らしを灯した。その明るさは豆電球程度とも言われるが、不思議なことに覆いを設けた行灯の間接的な光は、灯台（ともしだい）より明るく、そしてやさしく感じる。それまで闇をあたりまえとして生活していた江戸庶民にとって、行灯のあかりを得たことは大きな喜びだった。

有明行灯（ありあけあんどん）と呼ばれる、少し特殊な細工の行灯には、江戸庶民のあかりに対する憧憬のような感情が見てとれる。この行灯は、普段は台箱の上に火袋を載せ、一般的な行灯と同様にあかりをとるが、就寝時には、火袋を台箱の中に収める。すると、さっきまでの明るさは抑えられ、台箱の透かし窓から、わずかな光が漏れて常夜灯となる趣向である。その仄かなあかりが朝まで枕元にある様は、有明月（夜が明けても、まだ空にある月）を見るようだという理由から有明行灯と名付けられ、必然的に透かし窓の意匠は満月や三日月型となった。あかりをとる実用の道具が、暮らしに根付く工芸に昇華されている。あかりを愛でる江戸の暮らしには、私たち現代人の忘れてしまった豊かさがある。

こうして江戸時代の有明行灯を、絆具のプロダクトとして現代に実用化する試みがスタートする。開発時に課題となったのは、屋外で使用されることを前提に、耐久性の高い素材・仕様にしなければならないが、日々店舗のスタッフが看板を出し入れする際の容易さを考えると、できるだけ軽量にしなければならないという点だ。見栄えの良さも考えて、台座には厚さ2.3mmの鉄板を選んだが、この鉄板で全体を製作すると10kｇを超える重さになる。どう軽量化するかという議論を繰り返す中で、ボディ部分全体に、青海波と呼ばれる日本の伝統模様の抜きを施すことで、鉄板の質量を軽減する方法を思いついた。これによって約10%の軽量化に成功。また有明行灯の伝統的なデザインに波の模様が加わったことで、海上の月という新たなイメージを獲得することができた。

このほか開発メンバーがもう一つこだわったのが、台座と火袋の接続部分の機構だ。本来の有明行灯はスライド式だが、より重量のある看板として用いるには、ややグラつきが生じて心もとない。そのため一切の遊びがなく、確実に固定できるはめ込み式の機構を新たに開発して実装した。これによって外からは接続部分の機構が一切見えず、極めてシンプルな形になり、デザイン面でも昇華された。江戸時代の製品が、現代の技術を得ることで、さらなる進化を遂げたのだ。